盛り上がるアンダー400ccの世界へようこそ！

どんどん先鋭化＆高価格化が進む大排気量スーパースポーツを尻目に、今確実にキテいるのがアンダー400ccという選択。気軽に走り出せ、バイクの爽快感をいつでもどこでも楽しめるこのクラスにもう一度注目してみたい！

大排気量のスポーツバイクが王道的な人気を集めているのは今も昔も変わりませんが、最近はダウンサイジング化も加速しています。

そのきっかけになったが’08年に発表されたカワサキのニンジャ250で、取り立てて大きなトピックのなかったこのクラスに完全新設計のモデルが投入されたばかりか、そこにフルカウルとクリップオンハンドルを与えるという見た目もコンセプトもかなり攻めた姿勢が話題を呼んだのです。

当初は「大丈夫か？カワサキ」的な雰囲気が漂っていたものの、これが予想以上のヒットを記録。ライバルメーカーが慌てても開発がすぐに追いつくわけもなく、カワサキは悠々とこのカテゴリーのトップを走り続けることに成功したのです。数年が経った頃、ようやくホンダからCBR250Rが、スズキからはGSR250が登場し、’14年12月にはヤマハからＹＺＦ-Ｒ25がデビュー。これにてようやくその包囲網が完成した･･･というのがこのところの流れでした。

ところで、これはニッポンの中だけのトレンドではありません。例えばオーストリアのKTMはデュークやRCといった小中排気量車を積極的に展開していて、しかも125cc、200cc、250cc、390ccといったバリエーションモデルを段階的にリリースしながら大幅にシェアを拡大。

また最近ではドゥカティからスクランブラーSixty2というオシャレな400ccモデルが登場したり、BMWはG310R（313cc）という新型モデルのリリースを予定しているなど、まさに群雄割拠の大盛況。アンダー400ccのマーケットの盛り上がりは世界的な規模になっていると言っていいでしょう。

その要因は主にふたつあります。ひとつは爆発的なマーケットの広がりをみせる東南アジアやインドにおけるシェア獲得のため。もうひとつは、着々と高齢化を辿る欧米や日本のライダーのための新しい選択肢といったところでしょうか。大きくて重たいバイクばかりだと、だんだん乗るのがおっくうになりますからね。

まるでかつてのバイクブーム時代のように、続々と新型モデルが投入されているこのクラスですが、「所詮はチューメンバイクでしょ？」なんて思っていませんか？

そんな風に見ているなら大きな誤解。最新の250ccや400ccのバイクは本当に気持ちよくスロットルが開けられ、パワーもトルクも充分以上。街乗りを楽しむのはもちろん、ツーリングも快適にこなす余裕があり、カスタムパーツも豊富でレースも盛ん･･･と実においしいカテゴリーなのです。

なにより「昔はバイクが大好きだったんだけどねぇ･･･」という人が今のアンダー400cc熱をきっかけにバイクの世界に戻ってきたり、興味を持つきっかけになっていることは紛れもない事実。10年、20年とバイクから離れていた人にとって、最新の大排気量モデルは緊張の対象でしかないでしょうが、このクラスならリターンのきっかけにふさわしいと思うのです。

もう一度、バイクに乗りたい。

それを今すぐにでも叶えてくれるのがアンダー400ccという世界なのです。